Chasseur de Primes

CAFASSO! Ce nom résonne de manière sinistre dans le crâne de tous les malandrins de la galaxie... Personne ne s'échappe jamais de cet enfer. Personne n'y atterrit jamais volontairement non plus... Cafasso est un monde mort, où les tempêtes charrient des particules de sables et de poussières qui s'infiltrent partout, agressant les voies respiratoires, bloquant tout mécanisme délicat. L'atmosphère, toxique, est surchargée par le dioxyde de carbone et le soufre que crachent quelques volcans-boucliers encore actifs, à proximité de l'équateur de la planète. L'eau manque, terriblement: pas de mer, pas d'océan, juste quelques cirrus qui, en altitude, font pâlir discrètement l'éclat d'une étoile qui inonde la surface de ses rayons mortels... Seul un Grand Lac Salé, dans l'hémisphère nord, concentre le peu de liquide présent, formant une saumure tellement acide qu'elle ronge en quelques minutes la coque d'un scaphandre. Guère étonnant que Cafasso ait été choisie comme colonie pénitentiaire. Ici, point besoin de gardes: la nature se charge elle-même de surveiller les prisonniers; des capsules automatiques, remplies de leur funeste cargaison, s'y écrasent régulièrement, sans espoir de retour, à une distance plus ou moins grande des nombreuses tours prisons s'élevant jusqu'à un kilomètre de hauteur. Le premier défi des prisonniers qui échouent sur ce monde de mort est de rallier, à travers le désert brûlant, l'une de ces tours avec un scaphandre aux réserves à moitié vides. La chaleur écrasante, la fatigue, l'épuisement de l'oxygène opèrent rapidement une première sélection parmi les candidats à l'enfermement. Les survivants, qui parviendront à se hisser au péril de leur vie dans une des prisons, se rendent rapidement compte à leurs dépens que la loi du plus fort y règne en maître; l'espérance de vie moyenne des nouveaux arrivants excède rarement une journée. Ceux d'entre eux qui survivent suffisamment longtemps apprennent le sens véritable des mots douleur, terreur et faim. Le ravitaillement n'ayant lieu que tous les 75 jours terrestres, la course aux rations de survie ne sourit qu'aux plus chanceux... ou aux plus violents. Quant aux plus corrompus, ils réussissent à se faire une place dans l'une des mythiques bases polaires, profondément enfoncées sous la gangue de neige carbonique au pôle de la planète, où ils peuvent goûter, au moins pour un temps, une existence un peu moins amère. Personne ne choisit volontairement de s'échouer sur Cafasso... mais c'est dans une capsule pénitentiaire que vous vous réveillez brutalement, secoué par les vibrations du vaisseau qui entame sa rentrée dans l'atmosphère de la planète... Rendez-vous au 1.

Un contrat a été placé sur votre tête, à l'issue d'une rixe mortelle durant laquelle le fils d'un puissant personnage a trouvé la mort. Vous voilà obligé de fuir pour sauver votre vie, car c'est vous, évidemment, que l'on accuse de ce meurtre! Votre salut réside peut-être sur la planète Ashadah VII, et son Etrange Jeu, de sinistre réputation, mais qui pourrait vous apporter à la fois argent et vie sauve... à moins que vous n'y trouviez des révélations susceptibles d'éclairer sous un jour nouveau les intentions des féroces Zélosiens qui occupent votre planète...